home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jul_sep / 08109936.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  6KB  |  131 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Aug. 10, 1992) Summer:The Win-Win Games
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Aug. 10, 1992  The Doomsday Plan                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. OLYMPICS, Page 50
  13. 1992 SUMMER GAMES
  14. BARCELONA: The Win-Win Games
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In these so far happy Olympics, even losers seem to count
  18. themselves fortunate
  19. </p>
  20. <p>By Pico Iyer/Barcelona
  21. </p>
  22. <p>     The shadow Dream Team was working its magic in a rickety,
  23. almost empty country stadium. There were Roman numerals on the
  24. scoreboard. Black-and-yellow butterflies fluttered around the
  25. net. The few sportswriters in attendance were sitting
  26. cross-legged on the ground, to avoid the blistering sun. The bus
  27. driver hadn't even known how to find the place.
  28. </p>
  29. <p>     The number of fans supporting the perennial world
  30. champions was approximately zero. And though this was their
  31. national day, no flags were flying in their honor. Nonetheless,
  32. the Cuban baseball team went out and polished the diamond till
  33. it sparkled, showing off all the sports-for-sports'-sake swagger
  34. of a team that has won 63 of 64 international games in recent
  35. years. All but unknown prodigies with names like Omar and
  36. Orestes and Lourdes gave a master class not only in the
  37. fundamentals but also in the finer points of flamboyance--bunting one-handed, stretching singles into triples, chiseling
  38. the plate like jewelers. According to many Americans, at least
  39. seven of them could command multimillion-dollar salaries in the
  40. U.S.
  41. </p>
  42. <p>     Afterward, the opposing coach, Rafael Avila, was exultant.
  43. "For us it's a victory," he said. "I'm very pleased with our
  44. kids." The Dominicans had, after all, come within eight runs of
  45. tying the Cubans. The Cuban pitcher, for his part, complained
  46. that he'd had a bad day. And the smiling Cuban centerfielder
  47. Victor Mesa (a.k.a. "El Loco") bubbled over with noblesse
  48. oblige: "The Dominican Republic should be very proud to lose
  49. only 8-0." Across town that afternoon, where another dominant
  50. Dream Team was on display, the responses were almost identical.
  51. "Our objective has been to keep them within a 45-point range,"
  52. said the coach of the Angolan basketball team, Victorino Cunha,
  53. after playing the U.S. True, he had lost by 68, but that seemed
  54. a minor victory after being 48 points down at halftime. "For
  55. us," said an Angolan, "it's good to lose by 60 points."
  56. </p>
  57. <p>     There was no shortage of winners as the Olympics
  58. loudspeakers began playing national anthems last week: Fu
  59. Mingxia, the poised Chinese diver who was not even born when El
  60. Loco began hitting home runs for Cuba; the Maldivian swimmer who
  61. became the first in his country's Olympic history not to finish
  62. last (in part because that position was already occupied by
  63. another Maldivian swimmer).
  64. </p>
  65. <p>     But as a Tibetan monk (on hand for Buddhist duties in the
  66. Olympic Village) noted, "More will lose than win." And the
  67. losers were already finding reasons for reassurance, ways of
  68. measuring themselves against the insuperable, sources of
  69. delight. The Angolans, for example, seemed almost flattered when
  70. American Charles Barkley jabbed an elbow into one skinny
  71. Angolan. It suggested to them that Barkley was taking them
  72. seriously, treating them as roughly as he would his professional
  73. opponents.
  74. </p>
  75. <p>     For those expected to win, like the Cubans, it was harder
  76. to trump expectation. In their second game, they dispensed with
  77. Italy 18-1 and were probably distraught about giving up a run.
  78. Then they trounced Japan 8-2. One day later, to vary things a
  79. little, against an uncommonly strong U.S. team, they spotted the
  80. Americans five runs in the first inning and calmly breezed past,
  81. 9-6. Yet as they continued their imperturbable strut toward the
  82. first Olympic gold medal in the all-American pastime, the Cubans
  83. were carrying on their shoulders all the ambiguities of the
  84. Games. Were they an ideal embodiment of the Olympic spirit--spurning cash to play for country--or in fact its
  85. desecration, mere public relations puppets with which the Cuban
  86. government could show off its prowess to the world (while the
  87. rest of the island starved)? Were they the most professional
  88. amateurs you could ever hope to see, or an aging, Potemkin
  89. example of a state-sponsored system of shamateurism?
  90. </p>
  91. <p>     The U.S. Dream Teamers were up against other kinds of
  92. obstacles. Weren't they just All-Stars, coach Chuck Daly was
  93. constantly being asked, or merely Hollywood Globetrotters? Why
  94. did they dominate the spotlight here? Why did they not stay in
  95. the Olympic Village? One reason was that 7-ft. millionaires are
  96. not easy to hide, and everywhere they went, the American players
  97. were mobbed by the stars of a hundred nations eager to have
  98. their picture taken with them, or just to catch a touch of
  99. sympathetic magic. Even El Loco, when asked why he wore the
  100. number 32, referred to Magic Johnson.
  101. </p>
  102. <p>     That was why, perhaps, so many competitors spoke of the
  103. court--or the field, or the pool, or the gym--as the one
  104. high clear space where they could be themselves. On the court,
  105. no one asked Magic about AIDS; on the court, Michael Jordan
  106. could scowl and stick out his tongue. On the field, the Cubans
  107. could leave revolutionary issues behind them and let their
  108. running speak for itself. On the board or on the bars or between
  109. the lines, the questions ended and the answers began. The
  110. public arena, before 10,000 spectators and 2 billion viewers,
  111. may be the one place where today's stars can at last be free,
  112. and alone.
  113. </p>
  114. <p>     The Olympics reflect issues, yes, but they also offer a
  115. refuge from them, a way for symbols to become people again, and
  116. for struggles to be replaced by no-lose propositions. After
  117. playing against the Dream Team, Croatian coach Petar Skansi was
  118. smiling like a champion. Not just because he had come within 33
  119. points of tying the U.S. Not only because, briefly, he had been
  120. able to ignore the bloodshed in his homeland. But mostly, he
  121. said, because "I was impressed with the way Mr. Jordan and Mr.
  122. Daly pronounced our names. They know about us. That is very
  123. important to us. That means we are something in the world of
  124. basketball!" The winners counted their medals last week; the
  125. losers counted their victories.
  126. </p>
  127.  
  128. </body>
  129. </article>
  130. </text>
  131.